AI 시대, 나는 기술자인가, 관리자이자, 기업가인가?

AI 활용

“리더란 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것이다. 그리고 그 과정은 평생에 걸친다.”

— 워런 베니스(Warren Bennis)

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1. 질문은 어디서 시작되는가

지하철에서 책을 읽던 한 청년이 제게 물었습니다.

“제가 지금 회사 매출의 핵심 일을 하는데, 이럴 바엔 제 이름 걸고 창업하는 게 낫지 않을까요?”

누구나 한 번쯤 해보는 생각입니다. ‘내가 다 해내고 있는데 왜 내 이름 간판이 없을까?’

하지만 지난 30년간 IT 업계와 창업 생태계를 지켜본 제 경험으로는, 이 질문에는 함정이 숨어 있습니다.

기술자가 곧 기업가가 되는 것은 아니기 때문입니다.

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2. 기업가 열병 – 실패의 씨앗

“자신의 일을 사랑한 기술자는 언젠가 그것으로 회사를 차린다. 그러나 그 일이 곧 짐이 되어버린다.”

— 마이클 거버, 『사업의 철학』

거버가 말한 ‘기업가 열병’은 지금도 유효합니다. 개발자는 코드를 쓰고 싶어 창업하지만 곧 세금과 직원 관리에 짓눌립니다. 요리사는 요리를 하고 싶어 가게를 열지만, 막상 하루 종일 재고와 회계에 시달립니다.

좋아하던 일이 속박으로 바뀌는 순간, 창업은 자유가 아니라 감옥이 됩니다.

실제로 2024년 미국 노동통계국 자료를 분석한 LendingTree는 창업 첫해에 20%가 폐업, 5년이 지나면 절반 이상이

사라진다고 전했습니다.

 

한국 국세청 자료도 비슷했습니다. 2019~2023년 생활업종 기준, 5년 생존율은 40% 수준에 불과했습니다.

즉, 30년 전 거버의 진단은 지금도 여전히 반복되고 있는 것입니다.

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3. 세 가지 인격의 전쟁

거버는 사업을 세 가지 인격의 전쟁으로 설명합니다.

기술자: 오늘을 사는 사람. “내가 직접 해야 한다.”

관리자: 어제를 기억하는 사람. “질서와 절차가 필요하다.”

기업가: 내일을 꿈꾸는 사람. “이것을 어떻게 확장할까?”

대부분의 창업가는 기술자 70%, 관리자 20%, 기업가 10%로 시작합니다.

그래서 회사를 만든다면서도 결국 대표가 없으면 아무것도 안 되는 구조를 만들고 맙니다.

 

2024년 하버드 비즈니스 리뷰 조사에 따르면, 창업자의 68%가 “내가 빠지면 회사가 멈춘다”라고 답했습니다.

이는 곧 개인 역량에 과도하게 의존하는 구조를 의미하며, 장기적 관점에서 위험 신호로 작동합니다.

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4. 사업의 성장 단계

사업도 사람처럼 성장합니다.

유아기: 창업자가 곧 회사. 모든 걸 혼자 한다.

청소년기: 일이 많아지고 병목이 생긴다. 축소, 올인, 유지 중 갈림길.

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오래 살아 성년기: 창업자가 없어도 돌아간다. 시스템과 문화가 회사를 움직인다.

대부분의 기업은 청소년기에서 무너집니다. 사람을 세우고, 프로세스를 만들고,

권한을 위임하지 못하기 때문입니다.

거버는 말합니다. “진짜 기업은 당신이 없어도 돌아가는 곳이다.”

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5. 오래가는 회사의 조건

오래 남는 회사에는 공통점이 있습니다.

첫째, 일관된 질서. 고객은 예측 가능성을 원합니다.

언제 가도 같은 품질과 같은 경험을 주는 회사. 작은 카페라면 같은 인사, 같은 시간에 문을 열고 닫는 것.

스타트업이라면 누구에게서든 동일한 제품 경험을 주는 것.

둘째, 수량화. 바뀐 시도가 실제 효과가 있는지 반드시 숫자로 확인해야 합니다.

전환율, 재구매율, 고객 만족도. 수량화 없는 혁신은 착각일 뿐입니다.

이코노미스트(2025.03)는 “고객 경험을 수량화한 기업의 평균 생존 연한은

그렇지 않은 기업의 두 배 이상”이라고 분석했습니다. 이는 질서와 데이터가 곧 생존력임을 보여줍니다.

6. 나는 누구인가?

이쯤에서 우리는 스스로에게 질문해야 합니다. 나는 지금 기술자인가, 관리자이자, 기업가인가?

저 역시 처음에는 기술자였습니다. 제품을 만드는 일이 전부라고 믿었습니다.

하지만 위기를 겪으며 배웠습니다. 사업의 본질은 기술이 아니라 구조, 노하우가 아니라 시스템이라는 것을요.

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7. 결론 – 공동체로서의 사업

거버는 말합니다. “사업은 돈을 버는 장치가 아니라, 의미 있는 공동체를 만드는 과정이다.”

저는 IT 현장에서 수많은 팀을 지켜보며 이 말이 사실임을 확인했습니다.

좋은 회사는 제품을 잘 만드는 곳이 아니라, 사람이 성장하고 의미를 찾는 공동체입니다.

기술자는 기술을 다루지만, 기업가는 의미를 설계합니다. 관리자는 질서를 만들고, 리더는 관계를 만듭니다.

오늘 하루, 당신은 어떤 시간을 더 많이 보냈습니까? 기술자의 시간입니까, 관리자의 시간입니까, 기업가의 시간입니까?

넘어져도 다시 일어서는 용기, 그것이 리더의 본질입니다. 그리고 바로 그 힘이 회사를 오래 가게 하는 철학입니다.

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참고문헌

국세청, 2019~2023년 생활업종 생존율 자료

LendingTree, US Bureau of Labor Statistics 기반 분석 (2024)

Harvard Business Review, 2024.11. “The Founder’s Trap”

The Economist, 2025.03. “Why Small Firms Fail—and How Systems Save Them”

Michael E. Gerber, The E-Myth Revisited